SEO ve SEM terimleri, dijital pazarlama denince akla ilk gelen kavramlardandır. Search Engine Optimization (Arama Motoru Optimizasyonu) yani SEO, web sitenize organik trafik çekmenize yardımcı olur. SEO, web sitenizin arama motorları tarafından daha iyi anlaşılmasını ve bir kullanıcı sizi ya da sizinle bağlantısı olan kelimeleri arattığı zaman arama motorlarında daha yüksek sıralarda çıkmanızı sağlar. Web siteniz ne kadar geride olursa trafik çekme şansınız o kadar azalacaktır. Bu nedenle doğru anahtar kelimelere odaklanarak bu kelimeleri arayan kullanıcıların karşısında daha üst sıralarda yer alırsınız. Böylece kullanıcının yani potansiyel müşterinizin karşısına çıkmış olursunuz. SEO uzun vadeli bir çalışmadır, başarılı olabilmeniz için içerikleriniz özgün olmalı, web siteniz kullanıcıların dikkatini ve ilgisini çekecek düzeyde olmalıdır. SEO ile yükselmeniz haftalar hatta aylar sürebilir ama elde ettiğiniz konumu da artık daha fazla çaba sarf etmeseniz bile uzunca bir süre koruyabilirsiniz. SEO ücretsizdir, reklam maliyetlerinizi azaltarak kârlılığınızı artırabilir.
Diğer yandan SEM (Search Engine Marketing) ise arama motorlarında ücret ödeyerek yapılan bir reklam çalışmasıdır diyebiliriz. Örneğin Google'da arama yaptığınız zaman bazı sitelerin sponsorlu içerik olarak en üst sıralarda yer aldığını görebilirsiniz. SEO'dan farklı olarak SEM, web sitenizin içeriği ile ilgilenmez. Bir ya da birkaç anahtar kelime seçer ve bu anahtar kelimelere teklif vererek bunları aratan kullanıcıların karşısına çıkarsınız. SEM kalıcı değildir, bütçeniz bittiği zaman reklamınız gösterimden kaldırılır. Ancak SEO için aylarca bekleyecek kadar sabrınız ya da imkanınız yoksa bir miktar bütçe ayırarak SEM ile ürün ve hizmetlerinizi kısa sürede pazarlamaya başlayabilir, zaman içinde marka bilinirliğinizi arttırdıkça SEO tarafında da adım adım yükselmeyi düşünebilirsiniz. Arama motorları sizden genellikle tıklama başına ücret alır. Eğer reklamınıza kimse tıklamazsa bir ödeme yapmazsınız.
İster SEO odaklı isterse SEM odaklı olun, vaktinizi ve naktinizi boşa harcamamak için önce hedef kitlenizi net bir şekilde tanımlayıp sonrasında hedef kitlenize ve amacınıza uygun stratejiler belirleyerek adım atmalısınız. Sunduğunuz hizmet veya ürünlerle ilgisi olmayan içerik ya da reklamlar sizin ürünlerinizle ilgilenmeyen farklı hedef kitlelere gösterilebilir ve beklediğiniz dönüşümleri alamayabilirsiniz.